Научные области обычно делятся на две основные группы: естественные науки, изучающие природные явления (включая биологическую жизнь) и социальные науки, изучающие поведение людей и общества.

Эти группировки предназначены для экспериментальных наук, а это значит, что знание должно основываться на явлениях наблюдений и может быть проверено на предмет его достоверности другими учеными, работающими в тех же условиях. Существуют также смежные дисциплины, которые сгруппированы в междисциплинарные прикладные науки, такие как инженерия и медицина это и есть некие удивительные тайны науки . Эти категории представляют собой специализированные научные области, которые могут включать в себя части других научных дисциплин, но часто имеют свою собственную номенклатуру и ожидания.

Математика, которая классифицируется как формальная наука, имеет как сходства, так и различия с эмпирическими науками (естественными и социальными науками). Он похож на эмпирические науки таким образом, который включает определенную цель, тщательное и систематическое изучение области знаний, отличается тем, что он использует метод подтверждения знаний, используя априорные методы, а не экспериментальные методы. Формальные науки, в которых входят статистика и логика, являются значимыми для эмпирической науки. Значительные успехи в формальной науке чаще всего приводили к большим достижениям в области экспериментальных наук. Формальные науки важны для создания гипотез, теорий и законов, открывая и описывая, как все работает (естественные науки) и как люди думают и ведут себя (социальные науки).

Помимо более широкого значения слово «наука» иногда может точно относиться к фундаментальным наукам только в области математики и естественных наук. Научные школы или факультеты во многих учреждениях отделены от тех, которые предназначены для медицины и техники, которые являются прикладной наукой.